雜字，就是把各類字詞匯集在一起而編成的書。從行文內(nèi)容看它是字書，從編纂體例看它是類書。在一種雜字書中，所用字詞一般不重復，以達到識字的目的，眾所周知的《三字經(jīng)》即為一例。
雜字起源很早。依據(jù)文獻記載，早在漢魏時，就出現(xiàn)了以雜字題名的書，隨著雕版印刷業(yè)的興盛，明清時期這種雜字讀物在民間更得以廣泛流傳。民國時期接續(xù)余韻，甚至在解放區(qū)的革命文獻中還能看到它的蹤影。從起源時間和流傳情況看，雜字是中國古代產(chǎn)生時間最早、流傳范圍最廣的蒙學讀物之一。
早期的雜字均屬于字詞單列，間或釋義；后來發(fā)展成字詞相連成句的形式。三言或多言雜字應該是在字詞單列式雜字的基礎上，為了便于誦讀，易于識字，經(jīng)過不斷演變而逐漸形成的?，F(xiàn)存雜字形式多樣，有字詞式雜字、三言雜字、四言雜字、四三言句式雜字、四八言句式雜字、五言雜字 、五四言雜字、五七言雜字、六言雜字、七言雜字、十言雜字、十三言雜字、詞句對應雜字和民族語言雜字等。
雜字收字容量大，如《莊農(nóng)雜字》2400字，《六言雜字》2700字，《幼學雜字》2800字，《山西雜字》3500字，而蒲松齡撰寫的《日用俗字》（七言雜字）多達11000字。
雜字內(nèi)容豐富，有屬于綜合性的，有屬于專題性的。一書包括了多個門類，是所謂的綜合性雜字，一冊在手，可知天下事；一書只講一個門類，或只講字（詞）義，或只講農(nóng)業(yè)，或只講經(jīng)商，或只講日常生活，是所謂的專題性雜字，一冊在手，可以滿足專題需要。
雜字自身特別實用，受到下層百姓的歡迎。然而，這種啟蒙讀物自古以來，不受官方重視，也不被高層士人認可，始終處于自生自滅狀態(tài)。已往的雜字書編寫者多不著姓名和撰寫年代，官方編輯出版的書志、書目上又絕少收錄，以至許多珍貴的雜字讀本在長期流傳中散失，有的雖找到殘本但無法對證。歷代私家的藏書樓對這類讀物大都不屑一顧。作為公藏的圖書館對這類讀物一般不去特意購藏，偶有零星收藏，也多是在不經(jīng)意間得到的。在一般書店售書目錄中甚至找不到有關它的題名。這種情況給今天的雜字搜集工作帶來極大困難，也直接影響了對雜字的研究。
這些隨時都有可能佚亡的雜字書，在我國歷代蒙學教育中曾經(jīng)發(fā)揮過重要作用，它記載著曾經(jīng)使用過（現(xiàn)在仍在大量使用）的字詞、俗語、俚語和警句，真實反映下層歷代民間的生活方式和人生態(tài)度，在語言學、教育學、民俗學和社會學等領域都具有重要價值。
為此，編者經(jīng)多年尋訪，編收雜字書目13類80種168個版本，基本囊括了存世的雜字書，一次匯編出版。
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